L'oreille comporte 3 parties:

l'oreille externe composée du pavillon qui est la partie visible de l'oreille, et du conduit auditif externe.
 

l'oreille moyenne composée du tympan et de la chaîne des osselets, le marteau, l'enclume et l'étrier. Cette chaîne est reliée d'un côté à la membrane du tympan par l'une des extrémités du marteau et de l'autre côté au niveau de l'oreille interne par l'étrier.
 

l'oreille interne comporte les organes de l'équilibre, le vestibule, et de l'audition, la cochlée. Celle-ci se présente sous la forme d'un limaçon. Elle est remplie d'un liquide et présente de petits cils, appelés cellules ciliées, connectés aux fibres nerveuses à l'origine du nerf auditif.


Cet ensemble réalise la transmission des ondes sonores captées et leur traitement en impulsions nerveuses qui sont ensuite envoyées au cerveau par le nerf auditif pour interprétation.

Le pavillon capte les ondes sonores de l'environnement (parole, musique, bruit) et les dirige vers le conduit auditif externe qui assure leur transmission jusqu'à l'oreille moyenne. Les ondes sonores arrivent donc sur la membrane du tympan et la font vibrer.
Ces mouvements sont transmis à la chaîne des osselets et les vibrations de l'étrier mettent alors en mouvement le liquide de la cochlée au niveau de laquelle il est relié.
Les cellules ciliées de la cochlée se déplacent en fonction des mouvements du liquide et engendrent en conséquence des impulsions électriques au niveau des fibres nerveuses correspondantes.
L'information sous forme d'impulsions est ensuite transmise au cerveau par le nerf auditif pour être interprété en tant que sons.

En résumé, la fonction de la cochlée est de convertir les ondes sonores en impulsions électriques transmises au cerveau par le nerf auditif.